Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMSHA), uno de cada diez niños vive con al menos uno de sus padres que ha tenido un trastorno por consumo de alcohol en el último año. Sis Wenger, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Nacional para Niños con Adicciones (NACoA), comparte cómo es para los niños crecer en un entorno adverso causado por vivir en un hogar afectado por la adicción al alcohol o el abuso del alcohol. También ofrece algunas ideas sobre cómo los adultos en sus vidas pueden ayudar.

Alateen, parte de los Grupos Familiares Al-Anon, ayuda a los adolescentes que se han visto afectados por la enfermedad familiar del alcoholismo. Es un programa de doce pasos en el que los adolescentes se reúnen con compañeros que también se han visto afectados por el alcoholismo o el trastorno por consumo de alcohol de otra persona.

Si trabaja con niños o conoce a algún niño que pueda beneficiarse del programa y desea obtener más información al respecto, visite: https://www.al-anon.org/resources-for-professionals/alateen-information/

Si trabajas con niños o adolescentes que se han beneficiado de Alateen y te gustaría ayudarnos a dar a conocer Alateen, envíanos un mensaje a publicoutreach@al-anon.org para obtener información sobre cómo puedes participar en nuestras iniciativas de divulgación pública.

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Entrevistador:Según los servicios de salud mental y abuso de sustancias, 1 de cada 4 niños en los Estados Unidos vive en una familia con un padre o madre adicto al alcohol o las drogas. ¿Cómo afecta a los niños y adolescentes vivir en este tipo de entorno familiar?

Sis Wenger, presidenta y directora ejecutiva de NACoA:Bueno, eso daría para una conferencia de al menos una hora. Los niños que viven en este tipo de entorno básicamente viven cada día en un entorno de experiencias infantiles adversas. Sufren el miedo a lo que la gente pueda oír, el miedo a que cuando lleguen a casa algo vaya mal, que su madre esté desmayada en el sofá y el bebé gateando por el suelo. Tienen miedo de que sus amigos descubran lo que pasa en su casa, por lo que nunca los invitan a casa. Tienen miedo de salir con sus amigos después del colegio hasta que llegan a casa y ven que todo está en orden. En otras palabras, cuando llegan a casa pueden descubrir si son niños que pueden hacer lo que hacen los niños después del colegio, o si tienen que ser adultos, limpiar la casa, ocuparse de las cosas y proteger a los niños. Es totalmente impredecible, papá dirá que sale a recoger algo y no volverá a casa hasta el día siguiente. Después de un tiempo, no están seguros de que su padre salga a hacer lo que dice, así que viven en este entorno en el que intentan cubrirlo todo. Siempre es impredecible, lo cual es muy difícil para los niños, que ven que sus padres toman decisiones sobre beber o lidiar con la bebida o las drogas como si fuera más importante que ellos. Se sienten olvidados y perdidos, y piensan que tal vez podrían hacer algo para arreglarlo, lo que les supone una enorme carga, independientemente de la edad que tengan. Y esa carga es muy estresante y, aun así, no consiguen solucionar el problema, porque pueden tirar el alcohol, pueden limpiar la casa para que el padre no se enfade cuando llegue a casa, pueden cubrir a la madre en las reuniones del AMPA, pero al final, hagan lo que hagan, no pueden solucionar el problema, que sigue empeorando, y se sienten fracasados y empiezan a preguntarse si es culpa suya. Y si creen que es culpa suya, solo se esforzarán más o se deprimirán. Es un entorno terrible para que los niños crezcan: el caos constante, las críticas y la imprevisibilidad. Y luego están esos momentos gloriosos y maravillosos en los que todo va bien, lo que les hace creer que las cosas están mejorando. Y entonces, una vez más, las esperanzas se desvanecen. Por lo tanto, el caos y la imprevisibilidad son muy, muy difíciles para los niños pequeños y los adolescentes. Pero además de eso, tienen un estrés tan grande, un estrés emocional crónico en el que viven. Y ahora sabemos que el estrés emocional crónico cambia la forma en que se desarrolla el cerebro joven; esto es algo que aprendimos en el estudio sobre experiencias adversas en la infancia del CDC y Kaiser Permanente. Desde la edad más temprana posible, cualquier estrés emocional crónico en el sistema familiar afecta al desarrollo cerebral del niño, ya sea un recién nacido o, de hecho, incluso en el útero si la madre está sometida a estrés constante, y eso puede afectar a su comportamiento, a su éxito y al sistema familiar.

Entrevistador:Siguiendo con lo que ha compartido sobre los niños que crecen en hogares con alcoholismo y drogadicción, ¿qué pueden hacer las personas para ayudar a estos niños a recuperarse de esa enfermedad familiar que es el alcoholismo y la adicción?

Sis Wenger, presidenta y directora ejecutiva de NACoA:Si su familia va a la iglesia, la mayoría de las veces, los pastores tenderán a hablar con los adultos y serán un poco condescendientes con los niños, pero se asegurarán de llamar a los niños por su nombre, específicamente quiénes son, para que sepan que usted sabe quiénes son y los invite a participar en las actividades de la iglesia. Dígales que no los ha visto, que los ha echado de menos y que espera que puedan venir, ¿necesitan que los lleven? En otras palabras, el clero y otras personas de la comunidad religiosa deben hacer cosas para dar la bienvenida a estos niños, para decirles que se les necesita y se les echa de menos, para que se sientan importantes y también establezcan vínculos con personas con buenos valores. En lugar de algunos de los vínculos que podrían atraerlos y hacer que se sientan deprimidos en la escuela. Lo mismo ocurre con los profesores: presta atención a lo que dicen y, si crees que el profesor comprende lo que ocurre en tu familia, cuéntale la verdad sobre por qué no has podido hacer los deberes. Los profesores deben hacer posible que los niños se expresen, no vamos a buscar a los hijos de alcohólicos, pero lo que debemos hacer es hacer posible que todos los hijos de alcohólicos que están sentados frente a nosotros comprendan que sabemos algo sobre la adicción, que sabemos algo sobre beber en exceso. Y pueden hacerlo con su forma de enseñar, con su forma de contar historias que son educativas, y esas historias y esas lecciones son importantes para todos los niños de la clase. Porque si un niño tiene la suerte de no vivir en una familia que abusa del alcohol o las drogas, entonces ese niño conoce a otros que sí lo hacen y puede ser un amigo especial; pero no dirá nada, los niños son como el resto de la sociedad, guardan los secretos.