El alcoholismo es una enfermedad que provoca aislamiento. Debido a que muchos alcohólicos se emborrachan en presencia de otras personas, persiste la ilusión de que su consumo de alcohol es meramente social. Por lo tanto, los alcohólicos, sus familias y sus amigos niegan y minimizan el deterioro del pensamiento, los sentimientos y los comportamientos del alcohólico, que son el resultado directo del consumo de alcohol. La ruptura de las relaciones que se produce como consecuencia de la embriaguez afecta tanto al alcohólico como a cualquier persona cercana al ser querido alcohólico, y todos ellos sufren las consecuencias de esta enfermedad familiar.
Fingir que esta perturbación puede ser solucionada, gestionada o controlada por los familiares o amigos del alcohólico conduce a patrones crónicos, progresivos y recurrentes de creencias, sentimientos y comportamientos irracionales por parte de los familiares y amigos. Estos patrones constituyen la enfermedad familiar del alcoholismo, que puede manifestarse en la consulta del psiquiatra como ansiedad, depresión o incluso psicosis. También pueden aparecer en la consulta del médico como fatiga, dolor crónico, trastornos gastrointestinales o una serie de otras dolencias físicas. A menos que el médico o el paciente sean conscientes de la presencia del alcoholismo en un familiar o amigo, el diagnóstico y el tratamiento de un trastorno mental o físico pueden dejar sin tratar la enfermedad familiar subyacente del alcoholismo.
Algunos familiares y amigos de alcohólicos solo se dan cuenta del alcoholismo cuando el alcohólico comienza su recuperación acudiendo a tratamiento y/o a Alcohólicos Anónimos (A.A.). Si consideramos A.A. como el tratamiento farmacológico para la enfermedad crónica del alcoholismo, podemos entender que la participación continua en A.A. puede ser esencial para que el alcohólico mantenga la sobriedad. Además, si aceptamos que el alcoholismo es una enfermedad que afecta a toda la familia, no parece racional esperar que la participación del alcohólico en A.A. sea suficiente para la familia o los amigos. Y, por lo tanto, los familiares siguen sin recibir tratamiento y continúan sufriendo su propia enfermedad.
Por el contrario, algunos familiares y amigos de alcohólicos encuentran su camino hacia Al-Anon durante la etapa de consumo activo de alcohol de su ser querido. La participación en Al-Anon —tomar una dosis regular de la «penicilina para la enfermedad familiar del alcoholismo»— no curará al alcohólico activo. Entre las muchas características milagrosas de esta penicilina se encuentra que, a medida que los familiares y amigos aprenden nuevas creencias, sentimientos y comportamientos, el entorno del alcohólico cambia de uno que apoya la bebida con control, juicios y resentimientos a uno que ofrece una oportunidad para el amor y la aceptación genuinos. Los familiares y amigos comienzan a reconocer que ellos no causaron y no pueden controlar ni curar a sus seres queridos alcohólicos, pero que sí tienen opciones. También comienzan a sentir gratitud y alegría cuando otros miembros comparten libremente sus sentimientos de miedo, vergüenza, soledad, dolor y enfado. También se vuelven capaces de establecer límites que son consistentes con el desapego amoroso del alcohólico.
Desde la introducción de esta «penicilina» en 1951, se han desarrollado muchas formas diferentes de este medicamento. Si bien todas las reuniones de Al-Anon comparten una estructura básica que utiliza los mismos Doce Pasos y Doce Tradiciones, cada reunión es libre de adaptar su formato a su tamaño, estructura, horario y otros detalles para satisfacer las necesidades de sus miembros. La mayoría de los miembros sugieren a los recién llegados que asistan al menos a entre seis y ocho reuniones antes de decidir si Al-Anon es adecuado para ellos.
Por Jeffrey Roth, doctor en medicina, miembro de la Academia Americana de Medicina Forense (FASM) y psiquiatra, Illinois.
Al-Anon enfrenta el alcoholismo