En las familias en las que existe un trastorno por consumo de alcohol, toda la unidad familiar se ve afectada. Este daño comienza desde el nacimiento. Los niños nacen con una capacidad emocional bien desarrollada. Desde el nacimiento, los seres humanos pueden sentir muchas emociones. Uno de los primeros efectos que se producen en un niño en un entorno alcohólico es una sensación de desconexión cuando se le cuida. No desarrollan un sentido de sí mismos ni de quiénes son en el mundo.

Desde pequeños, a los niños se les enseña que deben guardar los secretos familiares. Los adultos ocultan información a los niños y, cuando estos preguntan qué está pasando en casa, los adultos niegan la validez de lo que dicen. Esto provoca inseguridad y baja autoestima en el niño, y puede incitar a la ira y la rebeldía en los adolescentes.

Este tipo de entorno adicto al alcohol también conduce a lo que se conoce como «síndrome de la cáscara de huevo». Debido a que la persona con trastorno por consumo de alcohol no puede tolerar la incomodidad, los demás miembros de la familia tienen mucho cuidado de no provocar al alcohólico. En el cuidador, esta hiperactivación crónica eleva las hormonas del estrés. Esto es tan destructivo para sus órganos como lo es el alcohol para los de los alcohólicos. Además de la ansiedad, los familiares experimentan resentimiento y enfado hacia la persona adicta por no asumir su responsabilidad en la familia.

Aunque existen muchos desafíos en este tipo de entorno, hay cosas que los cuidadores (el padre o la madre que no bebe y/o los abuelos) pueden hacer para mejorar el bienestar de los miembros de la familia. En primer lugar, deben cuidar de sí mismos. Su salud física y mental es fundamental para ser buenos padres. Si no se ocupan de sus propias necesidades, no podrán ocuparse de los demás.

Para los niños, mantener una rutina puede ser útil, como acostarse a la misma hora todos los días. Las investigaciones han demostrado que la falta de sueño no solo hace que los niños estén irritables, sino que también les impide interactuar socialmente o hacer las tareas escolares.

Los alcohólicos no pueden experimentar diversión ni alegría sin la sustancia química. Los cuidadores pueden proporcionar a los niños una experiencia alternativa que no incluya alcohol. Después, pueden hablar sobre la experiencia con el niño.

Los Grupos Familiares Al-Anon, que incluyen Alateen para adolescentes, brindan apoyo a cualquier persona afectada por el problema de alcoholismo de otra persona. El noventa por ciento de los miembros informan que sus vidas se han visto muy positivamente afectadas por los Grupos Familiares Al-Anon y el cincuenta por ciento de los que reciben servicios profesionales y asisten a las reuniones de Al-Anon sienten que, desde que llegaron a Al-Anon, han visto una mejora en su tratamiento, asesoramiento o terapia.

*Encuesta sobre la pertenencia al grupo familiar Al-Anon 2021

Esta entrevista con un panel de profesionales se grabó en la Convención Internacional de Al-Anon en Baltimore, Maryland. Los profesionales entrevistados fueron:
Nancy Duff-Boehm, doctora en Psicología Clínica, Cleveland, Ohio, EE. UU.
Mintie Grienke, máster en Educación, consejera/psicoterapeuta, Winnipeg, Manitoba, Canadá
Ann McGreevy, máster en Artes, supervisora de Estudios Psicológicos en FCPS, Frederick, Maryland, EE. UU.
Hugh A. King Jr., doctor en Medicina, psiquiatra, Mandeville, Luisiana, EE. UU.

Descargo de responsabilidad:

Al-Anon coopera con terapeutas, consejeros y otros profesionales, pero no respalda, se opone ni se afilia a ningún profesional, organización o entidad. Las opiniones expresadas aquí son estrictamente las de la persona que las ha expresado. Sus comentarios reflejan su experiencia profesional y el uso de Al-Anon como recurso para sus clientes y pacientes que se ven o se han visto afectados por la adicción al alcohol de una persona.

Ann McGreevy, MA, supervisora de Estudios Psicológicos en FCPS: Pregunta seis: sugerencias para padres, abuelos y cuidadores adultos que están criando niños. Sin duda, que cuiden de sí mismos. Ya saben, si no estamos sanos, no podemos cuidar de otras personas, por lo que no podemos cuidar de niños y adolescentes. Por lo tanto, su propia salud mental y su propio apoyo son imprescindibles para ser buenos padres. Una vez más, hay que pensar en la coherencia que necesita un niño, las rutinas que necesita, la seguridad que necesita para desarrollar las habilidades necesarias para tener éxito. Hay muchas investigaciones que hablan de la privación del sueño en los niños y de la falta de horarios para acostarse, y si los niños no duermen lo necesario, no están disponibles para aprender, no están disponibles para interactuar socialmente. Están irritables, quieren dormir durante la escuela. Por lo tanto, es necesario hacer hincapié en algunas de esas rutinas muy básicas con las personas que los cuidan.

Nancy Duff-Boehm, doctora en Psicología Clínica: Quiero abordar el tema del entorno familiar. Hay un par de cosas: una es el «síndrome de la cáscara de huevo», por el que todos los miembros de la familia de un alcohólico tienen que andar con mucho, mucho cuidado para no provocar una reacción en el alcohólico que, como hemos dicho antes, no tolera ningún tipo de incomodidad. Esto genera una hiperactivación, una hiperactivación crónica en todas las demás personas del hogar, y además de la ansiedad, hay resentimiento, ira, porque este adicto o alcohólico no está asumiendo su responsabilidad en el seno de la familia. Así que esto se convierte en un polvorín y, si ocurre algo, va a sesgar la vida de ese niño o de esa persona y puede acabar en una reacción de ira. Por lo tanto, es el «síndrome de la cáscara de huevo» lo que conduce a una hiperactivación, una hiperactivación crónica, y también a los secretos familiares. Es muy típico en las familias alcohólicas que todo el mundo entienda que nada de esto debe salir de las cuatro paredes de la casa. Y esto, ya sabes, la forma en que lo hacen es, por supuesto, ocultando la información a los niños, pero, por supuesto, los niños se dan cuenta de todos modos y, cuando dicen algo, es «oh, no, no, no, eso no es cierto». Lo que lleva al niño a dudar de sí mismo, lo que conduce a una baja autoestima o a resentir realmente a los padres, lo que dará lugar a una loca reacción de rebelión adolescente. Así que hay muchas cosas que se acumulan, pero, en lo que respecta a la cuestión del entorno familiar, esta hiperactividad eleva las hormonas del estrés en el cuerpo de una persona, lo que destruye tantos órganos tan rápidamente como lo hace el alcohol. Por lo tanto, es una cuestión muy importante. Lo que recomiendo a los padres y abuelos, aunque esto realmente lleva mucho tiempo, es, por supuesto, escuchar. Como he dicho, los alcohólicos son incapaces de tolerar las emociones fuertes, por lo que es muy importante modelar la expresión modulada de las emociones cada vez que los veas, para poder hablar en un tono normal sobre cuestiones emocionales importantes. Es muy bueno señalarlo cuando veas algo así en la televisión, las comedias lo muestran constantemente, así que si estás sentado viendo la televisión, puedes señalarlo. Y luego, otra cosa es que los alcohólicos no pueden experimentar diversión o alegría sin la sustancia química; bueno, puedes ayudar al niño o al adolescente a experimentar alegría sin la sustancia química. Haz cosas divertidas todo el tiempo sin alcohol en vuestras vidas y luego habla mucho de ello después.

Mintie Grienke, M. Ed., consejera/psicoterapeuta: Yo también quería volver a la pregunta cinco, y al entorno, y creo que lo que veo es que una de las formas más profundas en las que el individuo, el niño, se ve afectado es... Sabemos que, desde el nacimiento, en el desarrollo humano, nuestros bebés y niños pequeños nacen con una capacidad emocional bien desarrollada. Aunque todas sus otras capacidades físicas y mentales tienen años por delante en su desarrollo, emocionalmente ya son capaces de sentir muchas emociones desde el momento en que nacen. Por lo tanto, uno de los primeros efectos del entorno alcohólico en el niño es una sensación de desconexión cuando no se le cuida de manera que se satisfagan sus necesidades. Por lo tanto, no desarrollan un sentido de identidad, de quiénes son en el mundo, de que pertenecen a él, y eso lo considero una gran pérdida.