Chapitre un
Alcoolisme et isolement
1925-1950

1925

Lois W. avait un motif secret lorsqu'elle et son mari, Bill, ont quitté New York en 1925 pour une année de vie itinérante en moto. Bill voulait découvrir des opportunités d'investissement en visitant des entreprises à travers le pays et en apprenant directement sur leurs activités. Lois a écrit :

Mes raisons de vouloir prendre ce congé étaient complètement différentes. Bien que je trouve les théories de Bill plutôt sensées, je voulais l'éloigner de New York, avec ses bars (qu'on appelait alors des saloons) à tous les coins de rue, et de ses copains, deux facteurs qui, à mon avis, contribuaient largement à son penchant pour la boisson. Une année en plein air, qu'on aimait tous les deux, me donnerait l'occasion de le remettre sur le droit chemin ^.

Lois pensait pouvoir changer Bill en modifiant son environnement et en l'éloignant de la mauvaise influence de certains amis. Elle était mariée avec lui depuis sept ans. Elle avait 34 ans. Ses espoirs étaient irréalistes, comme l'ont montré plusieurs incidents survenus lors de leur voyage en moto.

Une fin de semaine, ils campaient à la campagne, loin des bars, des copains de beuverie et des autres influences néfastes de la ville. Bill avait cependant apporté suffisamment d'alcool pour tout le week-end. Lois n'a pas reconnu que son plan pour remettre Bill dans le droit chemin avait échoué, du moins pour ce week-end-là. Au lieu de ça, elle s'enivra elle-même, dans l'espoir de donner une leçon à Bill. Elle a écrit :

Comme il n'y avait personne pour me voir « me saouler », j'ai pensé que c'était une occasion splendide de lui tendre un miroir et de lui montrer à quel point une personne semble ridicule lorsqu'elle est ivre.

Cependant, le moment n'était finalement pas de bon augure, car Bill trouvait cela très amusant et m'a encouragé à boire de plus en plus jusqu'à ce que je sois si malade que je ne pouvais plus tenir ma tête droite. Le lendemain matin, il n'avait qu'une légère gueule de bois ; la mienne était atroce, et tout ça pour rien ^.

Un autre incident survenu lors de ce voyage en moto a mis en évidence le contraste entre les attentes de Lois et la réalité de la compulsion incontrôlable de Bill à boire.

Alors qu'on s'apprêtait à traverser la frontière internationale entre le Canada et les États-Unis, on s'est arrêté à l'entrée, parce que Bill disait vouloir acheter des cigarettes. C'était absurde, car les cigarettes étaient plus chères au Canada, mais l'alcool était moins cher. Je n'avais pas d'autre choix que d'attendre, encore et encore, stationné sur le quai du pont, sans clés de voiture ni argent, puisque Bill, qui était sobre depuis un certain temps, les avait sur lui. Je n'avais aucune idée d'où il était allé, mais j'ai finalement décidé de partir à sa recherche à pied. La nuit tombait et le quartier était rempli de débits de boissons. Je les ai tous fouillés jusqu'à ce que je le trouve enfin, à peine capable de se déplacer, et pratiquement sans argent ^!

Près de 50 ans plus tard, dans le film Lois's Story (1971), Lois se souvenait de cette journée. On sentait encore la douleur et la souffrance dans sa voix alors qu'elle clignait des yeux pour retenir ses larmes et garder son calme devant la ^caméra .

Une autre femme n'aurait peut-être pas attendu aussi longtemps avant de chercher son mari. Une autre femme n'aurait peut-être pas persisté aussi longtemps dans une telle relation, après une telle négligence blessante. Malgré la douleur que cet incident ait pu engendrer, Lois considérait tout de même que le voyage en moto représentait une amélioration par rapport à ce qu'elle aurait vécu avec Bill s'ils étaient restés à New York. « Le voyage a été une réussite partielle de mon point de vue… car il a temporairement ralenti la consommation d'alcool de Bill », a-t-elle écrit près de 50 ans plus ^tard .

Lois avait tendance à considérer le voyage comme une réussite partielle car, à ce moment-là, elle n'avait pas encore renoncé à l'idée que la consommation d'alcool de Bill était, au moins en partie, gérable – par elle. Elle envisageait le voyage sous un jour positif, mais cet espoir reposait sur l'attente irréaliste de pouvoir un jour remettre de l'ordre dans la vie de Bill – ou du moins l'améliorer un peu. Elle n'avait pas encore accepté son impuissance face à l'alcool.

notes de bas de page

1. Journal de deux vagabonds à moto , document publié à titre privé et appartenant à la Fondation Stepping Stones, p. 2.
2. Journal de deux vagabonds à moto , document publié à titre privé appartenant à la Stepping Stones Foundation, pp. 130-131. Voir aussi Lois Remembers (B‑7), p. 61.
3. Journal de deux vagabonds à moto , document publié à titre privé appartenant à la Stepping Stones Foundation, pp. 130-131. Voir aussi Lois Remembers (B‑7), pp. 68 à 69.
4. L'histoire de Lois (AV-1), 1971.
5. Journal de deux vagabonds à moto , document publié à titre privé et appartenant à la Fondation Stepping Stones, p. 130.