Selon la SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration), un enfant sur dix vit avec au moins un parent ayant souffert de troubles liés à l'alcool au cours de l'année précédente. Sis Wenger, présidente et chef de la direction de la NACoA (National Association for Children of Addiction), témoigne de l'impact dévastateur de l'alcoolisme sur les enfants qui grandissent dans un foyer aux prises avec cette dépendance ou abus d'alcool. Elle propose également des pistes de réflexion pour aider les adultes qui les entourent.

Alateen, qui fait partie des Groupes familiaux Al-Anon, aide les adolescents touchés par l'alcoolisme au sein de leur famille. Il s'agit d'un programme en douze étapes où les adolescents rencontrent d'autres jeunes confrontés à la même situation.

Si vous travaillez avec des enfants ou si vous connaissez un enfant qui pourrait bénéficier du programme, et que vous souhaitez obtenir plus d'informations à son sujet, veuillez consulter le site : https://www.al-anon.org/resources-for-professionals/alateen-information/

Si vous travaillez avec des enfants ou des adolescents qui ont bénéficié d'Alateen et que vous souhaitez nous aider à mieux faire connaître Alateen, envoyez-nous un message à publicoutreach@al-anon.org pour obtenir des informations sur la manière dont vous pouvez participer à nos efforts de sensibilisation du public.

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Al-Anon collabore avec des thérapeutes, des conseillers et d'autres professionnels, mais n'approuve, ne s'oppose ni ne s'associe à aucun professionnel, organisation ou entité. Les opinions exprimées dans la vidéo sont strictement celles de la personne qui les a exprimées. Ses commentaires reflètent son expertise professionnelle et son utilisation d'Al-Anon comme ressource pour ses clients et patients touchés ou ayant été touchés par la dépendance à l'alcool d'un proche.

Intervieweur : Selon les services de lutte contre la toxicomanie et de santé mentale, un enfant sur quatre aux États-Unis vit dans une famille où un parent est dépendant à l’alcool ou aux drogues. Quel est l’impact de ce type d’environnement familial sur les enfants et les ados ?

Sis Wenger, présidente et chef de la direction de la NACoA : Eh bien, cela représente au moins une heure de conférence. Les enfants qui vivent dans ce genre d'environnement vivent quotidiennement des expériences traumatisantes. Ils vivent dans la peur de ce que les autres vont entendre, la peur de trouver quelque chose d’anormal en rentrant à la maison : leur mère pourrait être inconsciente sur le divan et le bébé pourrait ramper par terre. Ils ont peur que leurs amis découvrent ce qui se passe chez eux et, par conséquent, ils ne les invitent jamais. Ils ont peur de sortir avec leurs chums après l'école tant qu'ils ne sont pas rentrés et que tout n'est pas rentré. Autrement dit, une fois à la maison, ils découvrent s’ils sont des enfants capables de faire ce que font les autres après l’école, ou s’ils doivent se comporter en adultes : ranger la maison, s’occuper des choses et protéger les enfants. C'est complètement imprévisible : leur père peut dire qu'il sort faire une course et ne rentrer que le lendemain. Après un certain temps, ils ne sont plus certains que leur père tiendra parole, alors ils vivent dans un climat d'imprévisibilité permanente, ce qui est très difficile à vivre pour des enfants. Ils ont l'impression que les décisions de leurs parents concernant l'alcool, la consommation de drogues ou d'alcool sont plus importantes que les leurs. Ils se sentent oubliés et perdus, et se disent qu'ils pourraient peut-être faire quelque chose pour arranger les choses, ce qui leur impose un fardeau énorme, peu importe leur âge. Ce fardeau est extrêmement stressant, et malgré tous leurs efforts, ils n'arrivent pas à régler le problème. Ils peuvent jeter l'alcool, ranger la maison pour que leur père ne se fâche pas en rentrant, remplacer leur mère aux réunions de parents d'élèves, mais finalement, quoi qu'ils fassent, le problème ne fait qu'empirer. Ils se sentent coupables et commencent à se demander si c'est de leur faute. Et s'ils le croient, ils s'enfonceront encore plus ou sombreront dans la dépression. C'est un environnement terrible pour que les enfants grandissent : le chaos constant, les critiques et l'imprévisibilité. Et puis, il y a ces moments merveilleux où tout va bien, ce qui leur donne l'espoir que les choses s'améliorent. Et puis, encore une fois, leurs espoirs sont anéantis. Ce chaos et cette imprévisibilité sont donc extrêmement difficiles à vivre pour les jeunes enfants, et ce jusqu'à l'adolescence. Mais en plus de ça, ils subissent un stress considérable, un stress émotionnel chronique. Maintenant, nous savons maintenant que le stress émotionnel chronique modifie le développement du jeune cerveau ; c'est ce que nous avons appris lors de l'étude sur les expériences négatives vécues pendant l'enfance menée par le CDC et Kaiser Permanente. Dès le plus jeune âge, tout stress émotionnel chronique au sein du système familial a un impact sur le développement cérébral de l'enfant, qu'il s'agisse d'un nouveau-né, voire même in utero si la mère est constamment stressée. Cela peut affecter son comportement, son succès et le système familial lui-même.

Intervieweur : Pour faire suite à ce que vous avez mentionné concernant les enfants qui grandissent dans un foyer où règnent l'alcoolisme et la toxicomanie, quelles sont les choses que les gens peuvent faire pour aider ces enfants à guérir de cette maladie familiale qu'est l'alcoolisme/la toxicomanie ?

Sœur Wenger, présidente-directrice générale de la NACoA : Bien que leur famille fréquente l’église, la plupart du temps, les pasteurs s’adressent aux adultes et se montrent un peu condescendants envers les enfants. Pourtant, il est important d’appeler les enfants par leur nom, de leur dire précisément qui ils sont, de leur faire savoir qu’on les connaît et de les inviter à participer aux activités de l’église. Dites-leur que vous ne les avez pas vus, qu'ils vous ont manqué et que vous espérez les revoir. Proposez-leur de les emmener. En d'autres mots, le clergé et les autres membres de la communauté religieuse devraient s'assurer d'accueillir ces enfants, de leur montrer qu'ils sont importants et qu'ils nous manquent, afin qu'ils se sentent valorisés et qu'ils puissent tisser des liens avec des personnes aux valeurs positives. Cela leur évitera de se sentir déprimés à l'école, par exemple en se rapprochant de certains milieux. Il en va de même pour les enseignants : soyez attentifs à ce qu’ils disent et, si vous pensez qu’ils comprennent votre situation familiale, dites-leur la vérité sur les raisons pour lesquelles vous n’avez pas pu faire vos devoirs. Les enseignants doivent donner aux enfants l'occasion de s'exprimer. On ne recherche pas spécifiquement les enfants d'alcooliques, mais on doit faire en sorte que chaque enfant d'un parent alcoolique, assis devant nous, comprenne qu'on connaît la dépendance, qu'on sait ce que c'est que de boire excessivement. Ils peuvent le faire par leur façon d'enseigner, en racontant des histoires éducatives. Ces histoires et ces leçons sont importantes pour tous les enfants de la classe. Car si un enfant a la chance de ne pas vivre dans une famille où l'alcool ou la drogue sont des problèmes, il connaît d'autres enfants dans cette situation et peut se faire un ami proche ; mais ces enfants ne diront rien. Comme tout le monde, ils gardent leurs secrets.